El diésel afecta a la capacidad de las abejas para detectar el olor de las flores

La exposición a los contaminantes comunes que se encuentran en el aire por el escape de diésel puede afectar a la capacidad de las abejas para reconocer los olores florales, según concluye una nueva investigación de la Universidad de Southampton, en Reino Unido, publicada en 'Scientific Reports'. Estos polinizadores utilizan el olor de las flores para localizar, identificar y reconocer las flores de las que se alimentan.

El equipo de científicos, dirigido por el doctor Tracey Newman y el profesor Guy Poppy, encontró que los gases de diésel cambian el perfil del olor de la flora. Estos expertos dicen que estos cambios pueden afectar a la eficiencia del forraje de las abejas y, en última instancia,podría afectar a la polinización y, por lo tanto, a la seguridad alimentaria global.

Experimentos

El estudio mezcló ocho sustancias químicas presentes en el olor de las flores de colza con aire limpio y con aire que contiene gases de escape de diésel. Seis de los ocho productos químicos se redujeron (en volumen) cuando se mezclan con la contaminación de diésel y dos de ellos desaparecieron por completo al minuto, es decir, el perfil de la mezcla química cambió por completo. El olor que se mezcló con el aire limpio no se vio afectado.

Por otra parte, cuando los investigadores utilizaron el mismo proceso con los gases de NOx (óxido nítrico y dióxido de nitrógeno), que se encuentra en los escapes de diésel, vieron el mismo resultado, lo que sugiere que los NOx eran un facilitador clave en cómo y por qué se alteró el perfil del olor. A continuación, se mostró que la mezcla química cambió para las abejas, que no pudieron reconocer los olores.

Efectos perjudiciales

El doctor Newman, neurocientífico del centro universitario inglés, subraya: "Las abejas tienen un sentido del olfato sensible y una capacidad excepcional para aprender y memorizar nuevos olores. Los gases NOx representan algunos de los más reactivos producidos a partir de la combustión de diésel y otros combustibles fósiles, pero los límites de emisiones de dióxido de nitrógeno se exceden regularmente, especialmente en áreas urbanas".

Según este experto, los resultados de su estudio sugieren que la que la contaminación por escape de diésel altera los componentes de una mezcla de aroma floral sintética, lo que afecta al reconocimiento del olor por parte de la abeja melífera. "Esto podría tener graves efectos perjudiciales sobre el número de las colonias de abejas y la actividad de la polinización", alertó.

Cría de Rinoceronte blanco nacida en cautividad

Los zoológicos son un ejemplo de instalaciones para aninales sivestres destinadas a la conservación ex situ de especies amenazadas, y pueden y deben ser sujetos activos de gran valor en estas labores de conservación. En este sentido nos hacemos eco de una noticia aparecida esta última semana que nos anuncia el nacimiento en cautividad de una cría de rinoceronte blanco en el zoológico de Taronga Western Plains, Australia, situado a unos 400 kilómetros de Sidney.

El rinoceronte blanco (Ceratotherium simum) es una especie de mamífero perisodáctilo de la familia Rhinocerotidae, siendo el cuarto mamífero terrestre más pesado después de las tres especies de elefantes. Es una especie amenazada a causa del tráfico ilegal de su cuerno, que no es en realidad un verdadero cuerno, puesto que no crece del cráneo, si no que es más bien una dureza en la zona de la nariz y está formada por queratina, el mismo material que forma nuestras uñas y pelo. La demanda de su cuerno proviene sobre todo de China donde es muy apreciado en la medicina tradicional.

¿Por qué era blanco Copito de Nieve?

Copito de Nieve, el único gorila albino conocido hasta el momento, fue un símbolo del zoo y de la ciudad de Barcelona durante los casi cuarenta años que vivió, y su fama universal hizo que millones de visitantes fueran al zoo a visitar a este individuo único. Tenía los ojos azules, la piel rosada y el pelo blanco, así como una agudeza visual reducida y fotofobia, por lo que le fue diagnosticadoalbinismo oculocutáneo, una enfermedad mendeliana recesiva caracterizada por una reducción generalizada de pigmentación en piel, pelo y ojos.

Copito de nieve pertenecía a la especie Gorila del oeste (Gorilla gorilla) y fue encontrado en 1964 en la Selva de Nko (Guinea Ecuatorial), desde donde fue llevado a España en 1966. Un año después fue portada de la revista National Geographic, lo que le dio fama mundial. Tuvo descendencia, de los que sobreviven tres hijos, once nietos y 3 bisnietos, aunque ninguno de ellos heredó su albinismo. Eldéficit de pigmentación fomentó que Copito padeciera un cáncer de piel que le provocó numerosos problemas de salud, siendo eutanasiado en 2003. A partir de ese momento millones de cartas llegaron al Zoo de Barcelona solicitando su clonación, convirtiéndolo en uno de los animales más solicitado para clonar.

El albinismo se ha estudiado mucho en la especie humana. En general la pigmentación está determinada por la presencia de melanina, proteína producida por los melanocitos y que se acumula en los keratinocitos de la epidermis y de los folículos pilosos. Los fenómenos de albinismo se dividen en 4 tipos dependiendo del gen que esté mutado. En el tipo I, el fenotipo albino está causado por mutaciones en el gen de la tirosinasa (TYR), en el tipo II por mutaciones en el gen OCA2(antes conocido como gen-P), en el tipo III por mutaciones en el gen TYRP1, y finalmente en el tipo IV el gen mutado es el SCL45A2 (antes llamado MATP). Los genes TYR y TYRP1 son fundamentales en la ruta de la síntesis de la melanina, mientras que los genes P y SLC45A2 están involucrados en la formación y mantenimiento de los melanocitos.

El primer estudio encaminado a descifrar la causa del fenotipo de Copito de Nieve, permitió descartar el gen TYR como responsable. Recientemente y mediante la secuenciación completa de su genoma, se ha podido identificar la mutación causante en el gen SLC45A2, lo que ha permitido diagnosticar, 10 años después de su muerte, el albinismo de este individuo como de tipo IV.

El estudio, que se ha publicado en la revista BMC Genomics, ha sido liderado por el Instituto de Biología Evolutiva y ha contado con la colaboración de un gran número de investigadores, entre ellos personal del zoo de Barcelona, del Centro Nacional de Análisis Genómico, la Universidad de Valencia, el Centro Andaluz de Biología del Desarrollo de Sevilla, y la Universidad Autónoma de Barcelona, así como otras universidades de EEUU y Alemania. Este estudio indica además, que los padres de Copito de Nieve estaban emparentados, lo que explica que un carácter recesivo se encuentrara enhomocigosis en este animal, y representa el primer hallazgo de endogamia en la especie de gorilas del oeste.