Una prueba no invasiva para uno de los peores efectos adversos del VIH

Sentir hormigueo o escozor en los dedos de los pies o de las manos es un síntoma tan difuso que pocas veces se puede asociar a un problema concreto a la primera pero, si este evoluciona a dolor y se extiende a todas las extremidades, puede ser el aviso de un síndrome que, sin ser grave, sí perjudica gravemente la calidad de vida de los infectados por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Se trata de la neuropatía periférica inducida por el VIH causada precisamente por un deterioro de los nervios periféricos del cuerpo, los encargados de transportar las señales entre el sistema nervioso central y los músculos, la piel y los órganos internos.

Hasta ahora, para diagnosticar esta dolencia, que puede afectar hasta a un 30% de seropositivos -el porcentaje es más elevado en los de mayor edad- se utilizaba un procedimiento invasivo y doloroso para el paciente, la biopsia de piel que, tras la extracción de una muestra de tejido dérmico, sirve a los médicos para observar si existe daño en las puntas de las fibras nerviosas.

Oro para controlar la coagulación de la sangre

En la actualidad, la coagulación de la sangre se puede controlar con medicamentos como la warfarina, heparina o salicilatos (Aspirina). Sin embargo, tienen el inconveniente que intervienen en todo el cuerpo. "¿Y porqué tenemos que afectar a todo el cuerpo, si la operación sólo se hace en un sitio concreto?", se pregunta la autora de la publicación, Helena De Puig. La respuesta reside en esta nueva técnica que permite actuar de manera localizada, "algo que hasta ahora había sido imposible", señala la científica. Por ejemplo, en caso de una cirugía en el brazo, las nanopartículas pueden aplicarse directamente en esta zona y sin la necesidad de afectar a todo el cuerpo.

Otro de los inconvenientes de la medicación actual que se emplea -para coagular o anticoagular- es la espera de los efectos y cómo contrarrestarlos. "Es como tener una bombilla encendida, y si quieres apagarla, tienes que esperar a que se consuma toda o, si no, puedes darle con un martillo", describe la investigadora. Ahora, en cambio, esta nueva técnica permite activar y desactivar la coagulación como si le diéramos a un interruptor.

Nanoestrellas con dos caras

En la mitología romana Jano era el dios de las puertas, de los comienzos y las transiciones entre el pasado y el futuro. De hecho el primer mes del año, enero (del latín, ianuarus), lleva su nombre. Esta deidad se caracterizaba por su perfil de dos caras, un hecho que ha inspirado a los científicos a la hora de bautizar a sus diseños químicos con dos partes bien diferenciadas.

Ahora un equipo de investigadores de CIC biomaGUNE, en San Sebastián, junto a colegas de la universidad belga de Amberes, han creado unas partículas de Jano de tamaño nanométrico. Están constituidas por óxido de silicio en una cara y puntas de oro en la otra.

"Estas nanoestrellas poseen propiedades ópticas y electrónicas que vienen determinadas en gran medida por sus pequeñas dimensiones y su morfología", explica a SINC Luis Liz-Marzán, autor principal de este trabajo recogido en la revista Chemical Communications.

CIENCIA Construirá un nuevo centro que costará 250 millones de euros El MIT apuesta por la nanoinvestigación

El MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) ampliará el campus con la construcción de un edificio -bajo el nombre de MIT.nano- dedicado exclusivamente a proyectos de nano investigación. La instalación empezará a construirse el año que viene pero no estará funcionando a pleno rendimiento hasta el 2018. Según relata la web del The Boston Globe, la inversión asciende a 350 millones de dólares -algo superior a 250 millones de euros- y tendrá la extensión de dos campos de futbol.

El edificio tendrá un lugar de honor en el campus dado que estará al lado del emblemático Dome. Con esta construcción, el MIT duplicará las instalaciones dedicadas a la nanoinvestigación que, actualmente, están repartidas entre varios laboratorios. Se espera que unos 200.000 investigadores puedan desarrollar sus experimentos a nano escala, o lo que es lo mismo, a una escala similar a la 1/100.000 parte del grosor de un pelo.

Así se desvanece el Ártico

El Noorderlicht (Aurora Boreal, en holandés) es un elegante velero de dos mástiles que navega en verano por la impresionante costa del archipiélago de Svalbard, en el Ártico noruego. Para el invierno, sus propietarios le encontraron un uso encantador. En febrero lo llevan hasta un fiordo cercano a Longyearbyen, el principal núcleo habitado de Svalbard, y dejan que lo atrape el hielo. Se convierte así en un diminuto hotel congelado en medio de la nada, al que se llega tras una excursión en trineo de perros o moto de nieve. Pero este invierno en los fiordos del oeste de Svalbard hay agua dónde debería haber hielo y el Noorderlicht ha tenido que quedarse amarrado en el muelle de Longyearbyen.

Es solo una pequeña anécdota de un pequeño rincón del Ártico, aunque ilustrativa de cómo está transformando el cambio climático esta región del planeta. Aquí, el aumento de las temperaturas ha sido espectacular: desde 1951, la región se ha calentado casi el doble de la media global. La reducción del efecto albedo está retroalimentando el calentamiento, pues al derretirse el hielo queda expuesta a los rayos del sol la superficie oscura del agua, que absorbe mucho más calor.

Más del 70% de los envases se reciclaron en España en 2013

Los españoles reciclaron en 2013 un total de 1,2 millones de toneladas de envases domésticos de latas, bricks, plástico, papel y cartón, lo que representa un 71,9 por ciento de los 1,7 millones de toneladas de envases que cada año se ponen en el mercado 12.000 empresas, según datos de Ecoembes, que destaca que la cifra es un 2 por ciento superior a la de 2012.

El presidente de Ecoembes, Ignacio González, ha destacado que esta cifra sitúa a España en la "champions leage" del reciclaje en Europa, entre los 10 primeros países, ya que se supera el objetivo marcado por la normativa comunitaria en esta materia. "Me llena de orgullo porque cada punto porcentual de aumento es más difícil de lograr", ha manifestado González que ha recordado que, de acuerdo con la filosofía de Ecoembes, "no hay mejor reciclaje que el envase que no se pone en el mercado".

Por tipo de materiales en 2013, se ha reciclado el 56,6 por ciento de los envases de plástico frente al 22,5 al que obliga la Directiva de Residuos; el 81,9 por ciento de los envases de papel y cartón, frente al 60 por ciento objetivo y el 84,5 por ciento de los de metal, frente al 50 por ciento que fija la norma.

Por su parte, el director general de Ecoembes, Óscar Martín, ha precisado que los 1,7 millones de toneladas de envases de los contenedores amarillo y azul representan un 8 por ciento del total de residuos municipales y que, junto al 7 por ciento que gestiona Ecovidrio, supone que el 15% de los residuos municipales dependen de la gestión de los propios productores que desde 1998 han destinado un total de 4.400 millones de euros para este fin y que han ahorrado más de 444.000 toneladas de materias primas.

La Casa Blanca afirma que el cambio climático tiene ya claros efectos en EEUU

Los efectos del cambio climático, lejos de ser una amenaza distante, se notan ya en cada rincón de Estados Unidos, condenado a un "futuro recalentado" por temperaturas que seguirán subiendo en las próximas décadas, según un informe científico divulgado hoy por la Casa Blanca.

Un aumento de las temperaturas de casi 1,1ºC en el último siglo ha provocado que las olas de calor sean cada vez más comunes, que los incendios sean más graves, que aumenten las lluvias torrenciales y que el agua escasee en las regiones más secas del país, según el documento de la Presidencia de EEUU.

"El cambio climático, que una vez se co


nsideró un problema para un futuro distante, se ha instalado firmemente en el presente", dice el informe, elaborado durante cuatro años por científicos de todo el país, supervisado por el Gobierno del presidente Barack Obama y titulado Evaluación Nacional del Clima.